ライルさんがリジェネさんのフラットへ住み着いてから、随分と年月が巡ったある日のことです。 ライルさんは、新聞の求人広告欄を熱心に見ていました。 何をしているかというと、もちろん、お仕事を探しているのです。 日々のアレやコレに直面して、人間社会で生活していくのにはとにかくお金がいることを知り、なおかつ、先日リジェネさんに｢ヒモ｣と呼ばれてしまったライルさんは、何処かへお勤めしようとしていました。 ところが、なかなか良いお仕事がありません。 なにしろ全くの吸血鬼であるライルさんは、昼間はお外へ出られませんでした。 何故って、吸血鬼に日光は大敵で、当たろうものなら灰になってしまうからです。 ですから、選べるのは必然的に夜のお仕事に絞られてしまいますし、そうしますと、ちょっといかがわしいお店でのものが増えてきます(街には少々物騒な一面もあるのです)。 それに、リジェネさんとなるべく一緒にいたいですし、家事だってこなさなくてはいけないものですから、長時間拘束されるのは、できれば御免被りたいところです。 一番良いのは小洒落たレストランのウェイターなのですが、いかんせんそういった所のカトラリーは純銀製でしたので、ライルさんには触れません(吸血鬼は銀に対するアレルギーを持っていて、ちょっと触っただけでも痒くなってしまい、酷い時には爛れてしまうのです)。 かといって、大衆食堂なんかへお勤めしてしまうと、今度はにんにくの匂いが問題になってきます。 当然といえば当然ですが、人間社会は吸血鬼にとって、たいへん不便極まりないようです。 結局、新聞紙を放り投げたライルさんが、七晩ほどかけて街を歩き回った末に見つけてきたのは、街灯点燈夫のお仕事でした。 街灯点燈夫といったら、わりとメジャーな職業です。 どんな事をするのかといいますと、先端に鉤が付き、小さな炎が燃えている竿を使って、街の中に立っているガス灯に火を燈したり消したりする、そんな事をします。 お給金はそう多くはありませんが、街にとってはなくてはならないお仕事ですから、それなりに遣り甲斐もあったりします。 そういうわけで、ライルさんは、今日も元気に勤労吸血鬼をしています。 さて、ライルさんの担当地区は、大通りを少し外れた、細く入り組んだ道ばかりの住宅地区です。 その薄暗い路地に、ひょろりと立っている街灯へ向かって、ライルさんは肩に担いでいた竿を伸ばします。 竿の先についた鉤でガスの栓を開けて、竿の根元に付いたゴムの握りを押しながら、ガス栓の口に火を燈すのです(初めはおっかなびっくりやっていたのですが、今ではもうすっかり慣れっこで、親方からもお墨付きを貰っています)。 火がぼんやりと滲み、その滲んだ火を反射鏡がさらに滲ませて、路地を柔らかく浮かび上がらせます。 ライルさんが着ている点燈夫の青い外套は、風が吹く度に、一層明るい色をして揺れました。 くるくる巻き毛の頭に被った、外套と同じ色のカスケットも、街灯の光に色を淡くします。 (綺麗だな、) ライルさんは、少し眩しそうに目を細めて、火の入った街灯を眺めています。 吸血鬼は夜目が利くものですから、照明としての明かりを必要としません。 それに、食糧が人間の血ということもあって、お料理にも火は使いません(というより、お料理という行為自体がありませんでした)。 彼らが明かりに触れる機会といえば、室内装飾としての蝋燭やシャンデリアだけでしたから、人間が抱くそれよりも随分と強く、火を綺麗なものだと思っているようです。 しばらくそうして眺めた後、ライルさんは次の街灯を燈しに歩き始めます。 ぐずぐずしていると、時間通りにお仕事が終わらなくなってしまいます。 石畳にこつこつと、ライルさんの靴底が響きます。 街灯がぽつぽつと、ライルさんが歩いた道なりに燈ってゆきます。 そうして、ライルさんがすっかりお仕事を終える頃には、街は淡い光に包まれていました。 大通りの喧騒はやまず、お店の女将さんがお客さんを呼ぶ声や、家路につく人たちのお喋りが重なり合っています。 街灯の下で新聞を読んだり、待ち合わせをしている人や何かを見ると、ちょっと嬉しくなったりもするライルさんです。 路地にはお夕飯の匂いが漂い始めました。 時折にんにくの匂いが風に乗ってやってくると、げんなりしますが、それで足りない食材のことを思い出したりもするものですから、あながち悪くもありません。 竿を肩へ担いだまま、いつものパン屋さんでソーダブレッドを２つ買って(ライルさんはヒモを卒業していますから、もちろんポケットマネーでのお支払いです)、早足でフラットへの道を急ぎます。 青い外套が、人込みへ紛れてゆきます。 大通りの人の波を眺めていたリジェネさんが、フラットの窓を閉めて、ドアの鍵を開けに行くのは、この数分後のことです。 ライルさんと小さな灯火のおはなし 2008.1.6　　 上 　au.舞流紆 ライルは　きんろうきゅうけつき　に　クラスチェンジした！ (別名：ライルさんとガスでパッと明るくチョッといい未来のおはなし、)

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